Les nigelles sont des plantes herbacées annuelles appartenant au genre Nigella (du latin « nigella » lui-même de « niger » signifiant noir en référence à la couleur des graines des espèces de ce genre). Il en existe une vingtaine d'espèces, toutes originaires d'Eurasie. Certaines étaient autrefois consommées, en graines ou comme épices, ou le sont encore dans certains pays d'Orient ou cultivées comme espèces ornementales. Elles sont également mellifères. La Nigella sativa, est employée depuis des milliers d'années dans la Médecine Traditionnelle Ayurvédique de l'Inde.