Luffa est un genre de la famille des Cucurbitaceae. Ce sont des plantes grimpantes, tropicales et sous-tropicales, à feuilles lobées, à fleurs femelles jaunes, produisant des fruits dont la forme rappelle quelque peu celle des courgettes ou des concombres. Les fruits de plusieurs espèces de Luffa sont cultivés et cueillis avant maturité pour être consommés comme légume en Asie et en Afrique. Ils sont également cueillis à maturité et utilisés comme éponge végétale, notamment comme porte-savon et exfoliant, à l'instar du gant de crin, comme c'est communément l'usage dans le bassin méditerranéen ou au Moyen-Orient. À l'état sec, il suffit de les frotter pour les débarrasser de leur peau et ne conserver que le tissu xylémique ; les nombreuses graines noires qui s'en échappent alors peuvent être replantées pour être cultivées localement ou même dans les pays tempérés..